Les Jeux Olympiques rassemblent, tous les quatre ans, les meilleurs
sportifs du monde entier, autour d’une multitude de discipline sportive
et de compétitions. Cette manifestation sportive planétaire, qui permet
aux populations de se rencontrer et de se mesurer les unes aux autres,
suscite l’engouement et l’enthousiasme des foules. Mais quelle est
l’origine exacte des Jeux Olympiques ?
Olympie, le berceau des Jeux Olympiques
Environ trois milles ans d’existence pour les jeux !
Sa création ? En Grèce en 776 avant Jésus-Christ, les
Jeux Olympiques puisent leur histoire dans l’Antiquité. Leur nom provient d’un des
lieux grecs où se sont déroulées les premières compétitions sportives :
Olympie. Mais au départ, ils s’appelaient les
Jeux «Panhelléniques» car ils rassemblaient les athlètes de quatre «provinces» du monde grec,
à une de époque où la Grèce n’était pas encore un état. Tour à tour,
les sites d’Olympie, de Delphes, d’Isthme et de Némée organisaient des
compétitions. Leurs habitants, ainsi que les personnes originaires des
colonies du monde grec (Italie, Afrique du Nord et Asie Mineure),
venaient en masse pour y participer ou y assister. A l’époque, cette
évènement donnait l'impression de faire partie d'une civilisation et
d'une croyance collectives. Les "
Jeux Panhelléniques" avait effectivement une importance religieuse : les jeux aidaient les habitants de la Grèce à honorer leurs Dieux.
Olympie était le lieu où les principaux jeux se déroulait, d'où
l'explication qu'après des centaines d'années le nom fut gardé. Plus de
40000 personnes affluaient sur le lieux des festivités, mais nombreux
étaient les personnes à s'asseoir pour assister aux spectacle.
Évidement, pour prendre part aux épreuves, une sélection se faisait. 3
exigences indispensables pour participer : l’athlète devait être un
citoyen masculin d’origine grec et libre. Les femmes, les étrangers et
les esclaves étaient donc exclus des compétitions. Nombreux des
concurrents possédaient une fortune. Un mois avant l'ouverture des jeux,
un premier choix parmi les sportifs engagés était réaliser afin de
garder les sportifs les plus performants.
Le déroulement des Jeux Olympiques antiques 
A l’époque antique, les jeux
duraient en moyenne cinq jours et les compétitions ne concernaient que
les sports individuels. Le pentathlon regroupait cinq épreuves : le
lancer de disque, le saut en longueur, le lancer du javelot, la course
et la lutte. Si un athlète parvenait à remporter les trois premières
compétitions (longueur, disque et javelot), il était déclaré vainqueur
d’office et les deux dernières épreuves étaient annulées. Mais cela
arrivait rarement. A cette époque, la lutte, le pugilat (semblable à la
boxe) et le pancrace représentaient les sports de combats. Des courses
hippiques, courses de quadriges (à quatre chevaux) et courses montées,
étaient également organisées. Durant l’Antiquité, les
Jeux Olympiques ne récompensait que le vainqueur : il n’y avait ni podium, ni médailles
en argent et en bronze. Le gagnant unique se voyait remettre une
couronne de feuillage en olivier sauvage et un ruban de laine rouge
appelé «tænia». A cette époque, les Grecs pensaient que les Dieux
décidaient seuls de donner la victoire à un athlète.
Les vainqueurs des Jeux Olympiques ne percevaient aucune
rémunération mais devenaient des notables dans leur ville d’origine et
ce statut leur permettait d’accéder à des fonctions politiques.
Respectés de tous, ils étaient traités comme des héros jusqu’à la fin de
leur vie. Il n’était pas rare que l'on fasse ériger une statue en leur
honneur ou que l’on frappe des pièces de monnaie à leur effigie, car
leur
victoire aux Jeux Olympiques emplissait d’une grande fierté les habitants de leur cité.
La France est à l’origine de la création des Jeux Olympiques modernes 
Les Jeux Olympiques revues et corrigés ont été constitués en 1896
par le baron français Pierre de Coubertin. Aidé du Comité International
Olympique (CIO), fondé à Paris deux ans plus tôt (1894), il réussit à
rénover les
Jeux Olympiques antiques. Depuis cette
date, l’immense manifestation sportive mondiale telle que nous la
connaissons (ou presque) a eu lieu tous les 4 ans (excepté durant la
période des 2 guerres mondiales). Presque trente ans après la rénovation
des Jeux, les
Jeux Olympiques d’hiver sont instaurés !
Ils sont célébrés pour la première fois en 1924 à Chamonix, en France !
Par ailleurs, Pierre de Coubertin est également à l’origine du serment
olympique : «Plus vite, plus haut, plus fort…» (en latin Citius, Altius,
Fortius). Il est aussi l’homme qui dessina le célèbre drapeau olympique
en 1913.
Le rituel de la flamme olympique a été mis en place en 1936. Lors des
Jeux Olympiques,
il n’est pas seulement question de sports et de performances. Cette
manifestation mondiale recouvre une symbolique particulière pour les
nations. Le drapeau en est une des représentations : les cinq anneaux
entrelacés symbolisent en effet les cinq continents unis par
l'olympisme. Tout comme à l’époque de la Grèce antique, les Jeux
Olympiques permettent plus de cohésion entre les peuples. Ils sont
fondés sur les valeurs de l’excellence, du respect, de l’amitié et de la
tolérance. Le dépassement de soi à travers le sport implique en effet
le respect des règles, le respect de soi et le respect des autres.
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