Un nuage peut peser jusqu’à plusieurs centaines de millions de tonnes ?

Plongé dans mes pensées, j’aime bien contempler les nuages lorsque le ciel le
permet. Leurs tailles, leurs formes, leurs couleurs diffèrent
d’un nuage à un autre. Lorsque vous levez les yeux
vers le ciel pour les contempler, n’avez-vous jamais eu l’envie de
traverser un nuage, prendre un bain de nuage ou bien dormir sur
un nuage ? Et savez-vous réellement combien pèse un nuage ?

Pour comprendre comment un nuage se forme et comprendre tout ce qui le
compose, faisons un petit flashback en école primaire ou au collège,
durant ce fameux cours où tout le monde a eu l’occasion d’étudier et de dessiner le cycle de l’eau.
Mini-rappel : La terre a une quantité limitée d’eau, cette eau suit un cycle qu’on appelle cycle de l’eau. Ce cycle est composé de quatre grandes parties :

• l’évaporation (transpiration des végétaux),
  
• la condensation (congélation),
  
• la précipitation,
  
• la ruissellement (infiltration).
  

C’est lors de la phase de condensation que la vapeur d’eau
entre en contact avec l’atmosphère et se refroidit, elle se transforme
en petites gouttelettes ou en petits cristaux de glace qui donne alors
naissance aux nuages. Tant qu’il y a de l’évaporation d’eau ou de la
transpiration des plantes, le nuage poursuit sa croissance.

Les formes et hauteurs des nuages varient en fonction de l’altitude et de
la vitesse qu’atteignent les masses d’airs montantes et, c’est en
fonction de leurs hauteurs et de leurs formes qu’on peut classer les
nuages par types.
Exemple : le nimbo-stratus a une altitude
inférieure à 3km et un cumulo-nimbus (en forme de chou-fleur) a une
altitude supérieure à 13 km et dont le diamètre peut atteindre 25 km.

Un cumulo-nimbus moyen représente une surface de 1 000 km3 avec une densité d’eau de 0,8 g/m3. Le cumulo-nimbus pèse donc 800 000 tonnes.


Mais alors, comment un nuage aussi lourd peut flotter dans les airs ?

En réalité, les gouttelettes restent en suspension tant que l’air peut
soutenir leurs poids. Lorsque les nuages sont soumis à des courants ou
des tourbillons à l’intérieur du nuage, les gouttelettes fusionnent avec
des particules et grossissent et, lorsqu’elles deviennent trop lourdes,
elles tombent et forment la pluie.