Mélodie du Sud (1946)

Mélodie du Sud




Mélodie du Sud (Song of the South) est le
11e long-métrage d'animation des studios Disney,
mélangeant animation et prises de vues réelles.
Sorti en 1946, il est adapté des Contes de l'Oncle
Rémus (Tales of Uncle Remus) de Joel Chandler Harris,
parus entre 1880 et 1905.



Le film met en scène trois contes
de Harris inclus dans une histoire
dramatique se déroulant dans le vieux
Sud américain avec d'anciens esclaves
et leurs anciens maîtres dans une
plantation de coton.



Bien que l'histoire soit située après
la Guerre de Sécession, les éléments
à caractère raciaux sont fortement présents,
par les paroles et les attitudes
des personnages réels ou d'animation.

Tout au long de la conception du film,
dans les années 1940, puis après sa sortie,
le film a fait l'objet d'une importante
controverse aux États-Unis autour
des images et propos raciaux qu'il véhicule.



Le film n'est plus ressorti au cinéma
depuis les années 1980 et malgré
quelques rares sorties sur supports
vidéos il n'est plus disponible
et ce de manière officiellement
intentionnelle pour des raisons
éthiques et morales.




Mélodie du Sud est l'une des rares
productions Disney à n'avoir jamais
connu de diffusion en DVD alors
qu'un film jugé propagandiste tel
que Victoire dans les airs (1943)
est disponible dans la collection
Walt Disney Treasures.


Résumé

Dans le sud des États-Unis, peu après
la Guerre de Sécession, un jeune garçon
de sept ans prénommé Johnny s'enthousiasme
d'aller, avec ses parents John Senior
et Sally, dans ce qu'il croit être
un lieu de vacances, la plantation
de coton de sa grand-mère Georgia.



À son arrivée, il apprend que ses parents
se séparent et que son père, John Senior,
doit retourner à Atlanta pour poursuivre
son métier de journaliste, tandis qu'il
doit rester avec sa mère et sa grand-mère.

Ce départ perturbe le jeune Johnny,
qui décide de s'enfuir de la plantation,
la nuit tombée, avec un simple baluchon.
En chemin, il est attiré par la voix
d'un vieil homme noir, « l'Oncle Rémus »,
qui narre les histoires
d'un personnage nommé Frère Lapin.




Johnny se cache derrière un arbre pour
écouter le groupe de personnes
rassemblées autour de l'Oncle Rémus.

Mais les serviteurs de la maison
sont envoyés à la recherche du jeune
garçon et lorsqu'ils demandent à Rémus
s'il l'a vu, ce dernier leur répond
qu'il est avec lui ; rassurés ils
retournent avertir Madame Sally.
Rémus rejoint Johnny qui pleure
assis sur un tronc d'arbre, se lie
d'amitié avec lui et lui propose un
peu de nourriture pour son voyage.




Rémus emmène Johnny à sa cabane.

Une fois arrivé, Rémus, tout en
cuisinant, évoque Frère Lapin et
Johnny, attisé par la curiosité,
lui demande plus de détails. Rémus
lui raconte alors une histoire dans
laquelle Frère Lapin fugue de chez lui.




Après cette histoire, Johnny prend
la décision de rester et demande à Rémus
de l'aider à rentrer auprès de sa mère.

Revenu auprès de sa famille, Johnny
se lie d'amitié avec Toby, un jeune Noir
vivant à la plantation, et avec
Ginny Favers, une jeune voisine pauvre et Blanche.



Toutefois les deux frères aînés de Ginny,
Joe et Jake (au physique proche
de Frère Renard et Frère Ours),
se montrent hostiles. Lorsque que Ginny
offre un chiot à Johnny, les deux frères
cherchent à le récupérer par la force
pour le noyer et une bagarre éclate.



Une fois les jeunes séparés, Madame Sally
demande à Johnny d'aller rendre le chiot,
ce qui l'attriste.





Mais le jeune garçon s'enfuit
et rejoint l'Oncle Rémus pour lui
confier la garde du chiot.

Ce dernier lui raconte alors l'histoire
de Frère Lapin et du Bébé de goudron.



Le conte met en avant le fait qu'il
ne faut pas se mêler des choses qui
ne nous regardent pas. Johnny comprend
alors l'allusion et reprend la méthode
de la psychologie inversée utilisée
par Frère Lapin à l'encontre de Frère
Renard.



Il laisse le chien à la garde de
Rémus et retourne chez lui.

En chemin, il croise les deux frères
et les supplie de ne pas parler
du chien à leur mère.

Ne perdant pas une chance de jouer
un mauvais tour, les deux frères
parlent du chien et se voient punis
d'une fessée pour s'être mêlé de
ce qui ne les regarde pas. Enragés,
les deux garçons cherchent à se venger
et se rendent à la plantation.





Ils racontent à Madame Sally,
déjà en colère, que l'Oncle Rémus
ne veut pas rendre le chien malgré
ses ordres, alors qu'il n'en sait rien.

Elle se rend donc à la cabane du
vieil homme et lui ordonne de rendre
le chien et de ne plus raconter
d'histoire à Johnny.



L'anniversaire de Johnny approche
et il demande à Ginny de venir
à sa fête. La mère de la fillette
lui confectionne une tenue à partir
de sa robe de mariée.



Sur le chemin de la fête, Joe et Jake
se querellent à nouveau avec leur
sœur qui tombe dans une mare boueuse.
Avec sa robe sale et déchirée,
Ginny refuse de participer à la fête
et avec l'absence de son père,
Johnny est très triste ;

les deux enfants restent alors
loin de la maison. Oncle Rémus
découvre les deux enfants et leur narre
l'histoire du « petit coin de bonheur »
de Frère Lapin. Il les emmène
ensuite sur le chemin de la plantation.





Peu avant leur arrivée, ils rencontrent
Madame Sally, inquiète de l'absence de
son fils à sa fête d'anniversaire.

Ginny raconte alors ce qui s'est passé
et mentionne qu'Oncle Rémus
leur a raconté une histoire.



Cela énerve Sally qui avertit le vieux
de ne plus approcher son fils.

Attristé par l'incompréhension
de ses bonnes intentions, Rémus
fait ses bagages et part pour Atlanta.




Le voyant au loin avec ses affaires,
Johnny court le rejoindre pour lui
demander de rester. Pour aller plus vite,
il coupe à travers un pâturage
mais celui-ci est la résidence
d'un taureau. Johnny se fait attaquer
et est sérieusement blessé par l'animal.




Alors que le garçon est entre la vie
et la mort, John Senior revient
à la plantation et se réconcilie
avec Sally.

Johnny demande à voir l'Oncle Rémus,
qui, avec toute cette agitation,
avait choisi de revenir.




Le vieil homme raconte la suite
de l'histoire de Frère Lapin
et de son petit coin de bonheur
ce qui provoque le rétablissement
miraculeux de Johnny.






Ils ont fait le film



Walt Disney

Il souhaitait adapter le livre d'histoires de l'Oncle Rémus
qu'il appréciait étant enfant depuis plusieurs années.

Il eut l’idée de combiner deux mondes distincts : un réel,
usant du mélodramatique, et un de fiction basé
sur l'animation, pour la première fois dans ces proportions-là.




Maurice Rapf

Ce scénariste juif et nationaliste a été mis sur le projet
de scénario des scènes live du film par Walt Disney pour
contrebalancer le côté « pro-blanc-du-sud » de l’auteur
Dalton Reymond, principal scénariste du long-métrage,
qui avait commencé une histoire très « oncle-Tomisée ».
Il quitta le projet après seulement quelques semaines
mais son scénario de 65 pages fut, à quelques éléments près,
celui finalement adapté.




Wilfred Jackson

C'est durant la production de Mélodie
du Sud que Wilfred Jackson, avec
Ken Anderson, a développé les story-boards
miniatures, réalisés en direct durant
les sessions de conception et qui
servent ensuite au lay-out, un procédé
qui sera par la suite généralisé.





James Baskett

Cet acteur incarne l’inoubliable
Oncle Rémus et prête sa voix à Frère
Renard.

Dans un contexte toujours
tendu de Ségrégation raciale dans
de nombreux états des Etats-Unis,
James Baskett obtint un Oscar
d'honneur lors de la cérémonie
de 1948 pour son interprétation
de l’Once Rémus, devenant le premier
acteur africain à recevoir cette distinction.




Bobby Driscoll

Ce jeune acteur interprète l’autre héros
des scènes live du film, Jeannot.

Cette première collaboration entre
l’enfant et les studios Disney
fut si probante que Bobby Driscoll
devint un des acteurs fétiches
des films des studios au château
enchanté. On lui doit notamment
la voix de Peter Pan.




Hattie McDaniels

La présence dans le casting de ce film,
dont l’action se situe dans les
plantations du Sud des Etats-Unis,
de cette actrice qui joue la tante
Tempy est tout un symbole.

Elle fut en effet la première comédienne
afro-américaine à recevoir
un Oscar (Oscar de la meilleure
actrice dans un second rôle) pour
son interprétation de Mammy
dans Autant en emporte le vent (1938).




Milt Kahl

A l'origine de nombreux personnages Disney
(le Grand Duc, Peter Pan, le Dodo ou
Shere Khan pour n'en citer que quelques-uns),
il signe pour Mélodie du Sud une de ses
plus grandes réussites, en conférant
aux trois personnages principaux
leur aspect définitif.

Il anima notamment la scène où
Frère Renard, tenant Frère Lapin
par les oreilles, le lance dans un
champ de ronces.



Ray Gilbert

Il écrivit les paroles de
Zip-A-Dee-Doo-Dah sur une musique
d'Allie Wrubel. Cette chanson
reçut l'Oscar de la meilleure
chanson originale en 1948.



A savoir

Titre original Song of the South
Réalisation Harve Foster
Wilfred Jackson
Scénario Dalton Reymond
Sociétés de production Walt Disney Pictures
Pays d’origine États-Unis
Sortie 1946
Durée 94 minutes